Diseñado por Donovan Berlin y fabricado por la norteamericana Curtiss-Wright, el P-40 "Warhawk" y sus derivádos, fué uno de ésos aviónes de caza que tuviéron que disputar muy frecuentemente la supremacía aérea a modelos riváles de mayóres prestaciónes.
A pesar de ello y de las innumerables bájas, la mayoría aparcádos en tierra, el P-40 demostró en los inícios del conflico del Pacífico que bien pilotado era un avión eficaz y difícil de eliminar.
Su dureza en clímas extrémos, desde las zónas tropicales hasta los extrémos del desierto africano, le hicieron merecedor de admiración por parte de sus pilótos y de sus oponéntes, éstos últimos con aparátos de mejóres características.
La producción del Curtiss P-40 supuso, desde 1.939 a 1.944, un total de 13.738 unidádes con un precio unitario estimado de 44.892 US$.
Cuando el 8 de diciembre de 1941, se produjo la agresión japonesa, había en Filipinas 107 P-40 y P-40B; en la primera incursión nipona, 62 P-40B de entre los muchos que estaban alineados casi en orden de revista (sin gasolina ni municiones), en Wheeler Field, resultaron destruidos. Sólo tres de los nuevos P-40C despegaron de Bellows, pero dos de ellos fueron derribados en un combate frente a seis cazas Zero.
El Tomahawk Mk IIA fue la versión de la RAF correspondiente al P-40B (Hawk 81A-2) y la mayoría de los 110 entregados se enviaron directamente a Oriente Medio. De los contratos de la RAF se distrajo otro centenar de Tomahawk Mk IIA que se enviaron a China, 90 de los cuales integraron el American Volunteer Group que operaba desde Kuenming y Mingaladon . El AVG , más conocido como los Tigres Voladores , lo constituyó el general Claire Chennault con ayuda del gobierno estadounidense. En junio de 1941 llegaron a Birmania por vía marítima los 90 Hawk 81A-2 y sus pilotos, reclutados entre el personal de vuelo de las unidades de caza y bombardeo de la USAAF. El 20 de diciembre tuvo lugar el primer combate, en el que se interceptaron diez bombarderos Mitsubishi Ki-21 , de lo que se afirmaba haber derribado seis. Tres días después el 3ª Squadron del AVG se batió en encarnizados combates sobre Rangún , en los que se derribaron diez aviones japoneses frente a tres P-40 y la pérdida de dos pilotos. Cuando el 5 de julio de 1942 el AVG fue absorbido por la USAAF, la unidad había derribado 286 aviones japoneses.
Cuando, a finales de 1941, llego al norte de África, se demostró muy inferior al Messerschmitt Bf 109E y únicamente algo superior al Hawker Hurricane I , por lo que se utilizó primordialmente en ataque al suelo. A mediados de 1942 resultó obvio que estaba desfasado, la mayor parte de los Tomahawk Mk IIB de la RAF se transfirieron a la URSS, la Fuerza Aérea Turca y la Real Fuerza Aérea Egipcia.
ESPECIFICACIONES GENERALES (P-40E):
Tripulación: 1 (piloto)
Longitud: 9,66 m.
Envergadura: 11,38 m.
Altura: 3,76 m.
Superficie alar: 21,92 m².
Peso vacío: 2.880 kg.
Peso cargado: 3.760 kg.
Peso máximo al despegue: 4.000 kg.
Planta motriz: 1 motor ALLISON V-1710-39 de 12 cilíndros en V, refrigerado por líquido, con una potencia de 1.166 cv.
PRESTACIONES:
Velocidad máxima operativa: 580 km/h.
Velocidad crucero: 435 km/h.
Alcance: 1.100 km.
Techo de servicio: 8.839 m.
Régimen de ascenso: 11 m/s.
Carga alar: 171.5 kg/m².
Potencia/peso: 230 W/kg.
ARMAMENTO:
6 ametralladoras Browning "M2 " de 12,7 mm. con 150-200 proyectiles cada una.
3 puntos de anclaje: 1 bajo el fuselaje y 2 bajo las alas, con una capacidad de 907 kg. para cargar una combinación de:
Bombas: desde 110 a 450 kg. (Hasta un total de 907 kg).
Base de dátos:
Archívos de El Sitio.
Wikipedia.
Airliners.net (fótos).
Youtube (videos).
